种姓制度

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古印度社会等级制度。

梵语作瓦尔纳(Varna)，印地语作闍提或迦提(Jāti)。中国古文献中意译为种姓或族姓。葡萄牙人称作卡斯塔(Casta)。英译卡斯特(Caste)，现习用之。

约在公元前1千多年前，印度雅利安人从原始社会向奴隶制国家过渡中，出现四大种姓。第一种姓婆罗门为祭司等级，第二种姓刹帝利为武士等级，他们掌握祭祀和军政大权，是统治阶级。

第三种姓吠舍为普通人民大众，主要从事农、牧、商业。第四种姓首陀罗大抵是被雅利安人征服的土著居民，主要从事各种手工业、农业和渔猎，社会地位最卑，有的是奴隶。

各种姓职业世袭，内部通婚，互不混杂，界限森严，法律地位上极不平等。随著生产和社会分工的继续发展，种姓日益增多，制度亦趋复杂。

《摩奴法典》中所载种姓多达50多个，其地位各有高低，大都属之被压迫等级。种姓之外又出现大批不可接触的贱民。

中世纪以后，原四大种姓的划分失去意义。印度独立后废除种姓制度，但实际上至今仍有很大影响。