秀才造反，三年不成

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秀才：原义为称才之秀异者。

《史记·屈原贾生列传》：“吴廷尉为河南守，闻其秀才，召置门下。”汉始为科目之称(后改称茂才)；宋时凡应举者无不称“秀才”；明清称入府州县学生员为“秀才”。也作书生的通称。这里泛指读书人。

旧说，读书人没有武力和实力，想造反也不会成功。引申为读书人只会空谈，难见行动，干不成大事。

清·王濬卿《冷眼观》第十六回：“从来干大事的人，像你这样前怕狼后怕虎的，那还能做什么?怪不得人说是秀才造反，三年不成呢!”清末·李宝嘉《文明小史》第六回：“其实幕府里也有个把懂事的人，就劝傅知府说‘秀才造反，三年不成’。无论他有没有这回事，可以不必理他；就是实有其事，且派个人去查一查。”姚雪垠《李自成》第二卷·下册·第三十九章：“俗话说，秀才造反，三年不成。像你这样宦门公子，堂堂举人，读了一肚子圣贤书，喝了几大桶墨汁，造起反来，自然不会像我们穷百姓干脆利索。”