礼，天之经也，地之义也

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礼像天上的日月星辰、地下的高低刚柔一样，永远不可改变。

这是儒家对礼的本质所做的一种阐释。语出《左传·昭公二十五年》。郑国执政大夫子太叔会见晋国执政大夫赵简子，引述郑子产对礼的解释，提出“礼，天之经也，地之义也”的论断。子太叔把礼解释成与天地并生，永不改变的规律，实际是把礼作了唯心主义神秘化的说教。

礼是体现尊卑上下，维护等级制度的工具。所以说它有“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”的作用。孟子曾说：“无礼义，则上下乱”(《孟子·尽心下》)。