理论

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(希腊语theoria——观察、细看、研究) 关于现实某一“片断”的可靠的概括性知识体系。

它描述、解释并能预言组成这一片断之所有客体的作用。理论这一术语具有各种意义，使人们能把理论同实践区别开来，并同假说(未经检验的、假想的知识)相互对立。理论不同于实践，因为理论是精神上的、思想上的“模型”，是现实的反映和复制。理论和实践有不可分割的联系，因为实践向认识不断提出成熟的任务并要求加以解决。

因此，实践及其结果以概括的形式成为理论的一个有机组成部分。每一种理论都具有复杂的结构。

例如，在物理学理论中可以分出两个部门：形式力面的计划(数学方程、逻辑符号、规则等等)和“内容方面”的解释(范畴、定律、原理)。由于有可能把理论内容方面的因素用符号形式加以表示，于是也就能够对理论的形式结构、逻辑联系获得更为确切的理解，亦即可以将理论公理化。

理论内容方面和形式方面之统一乃是理论得以发展和趋于完善的源泉之一。对理论内容部分的构成和解释是同一个学者的哲学观点和世界观有关的，是同对待现实的某种方法论原则有关的。无论是自然科学理论还是社会科学理论，都要受到它所由产生的历史环境的制约，受到历史上所形成的生产、技术、实验和科学等条件的制约。社会条件，某一时期内占统治地位的制度(有利或有碍于建立科学理论的制度)均对理论，特别是对社会理论的产生和发展有巨大作用。

例如，从19世纪中叶起，随著马克思主义诞生，社会学观点第一次成为关于社会发展规律的科学理论。在对社会进行科学的认识及革命的改造中，理论能够起到巨大的作用。因此，作为认识活动和实践结果之概括而产生的理论，能促进对自然界和社会生活的改造。理论的真理性标准是实践(参见真理的标准)。