炼丹术

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古人指望借金石精气，炼成丸丹，服后长生不老，得道成仙。

战国时，已有方士求不死药的记载。两汉魏晋南北朝时，道教兴起，炼丹风盛行。魏伯阳、葛洪、陶弘景皆为炼丹大家，著有《周易参同契》、《抱朴子》等，从理论上系统阐述炼丹术，兼述汞、硫等化合物炼制方法。唐时，炼丹技术成熟，用药量减小，按比例定量化进行，善于控制火候，使用多种炼丹工具，成丹种类扩大。孙思邈、孟诜等以医家兼炼丹家，所得之丹广泛用于杀菌治病。孙思邈又著有《丹经》，记载火药配方。陈少微、张果著有《九还金丹妙诀》、《丹砂诀》等，记录制丹工艺。入宋，因炼丹、服丹者并未长生，反不乏致病疼甚至死者，故炼丹术虽仍流行，已有转衰之势，开始强调内丹，即炼丹者自身的修养。至明代，炼丹术彻底衰落。