潮流

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在日、月等天体的引潮力作用下产生的海水周期性水平运动。

它与潮汐(海水的周期性升降运动)有相同的周期，是海水在日、月等天体引潮力作用下的两种表现形式。潮流按周期分为：半日周潮流、全日周潮流和混合潮流(不正规半日潮流和不正规全日潮流)；按运动形式分为：旋转流和往复流。

潮流的流向和流速在12小时25分或24小时50分(即半日周潮流或全日周潮流)周期内不断变化。连接一个周期内每小时的潮流速度矢量的顶点，如呈现椭圆形，则称为潮流椭圆。大洋和外海潮流椭圆，大多是旋转流的特点。在海峡、海湾和河口，受两岸地形限制，潮流流向主要在两个相反的方向上往复运动，即为往复流，如图所示。

(a)潮流椭圆；

(b)复杂的潮流椭圆