温盐环流

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海水因冷却引起的垂直对流。

海洋中垂直稳定度一般是正的值。即海水的密度通常是愈往下层愈大。

由于温度降低、海水蒸发或海水结冰等原因，促使表面海水的密度比其下面海水的密度还大时，为了达到平衡状态，上面密度大的海水就要下沉，下面的海水就要上浮取而代之。这种现象叫做温盐环流(垂直对流)。

这个过程持续不长时间后就会形成均匀的水团。形成这种均匀水团的深度叫做混合深度(mixed depth)，混合深度取决于初始时海水的成层状态、引起对流的剧烈程度及其持续时间等。当海水结冰而盐度不增加时，由混合深度可以了解对流过程消耗的热量或必然产生的海冰数量——潜冰量(potential ice capacity)。