海底扩张说

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20世纪60年代初期，美国学者赫斯(Hess，H．H．)和迪兹(Dietz，R．S．)提出的关于海底地壳生长、演化和消亡的一种学说。

它不但使大陆漂移说进一步发展，而且为板块构造学说奠定了基础。海底扩张说认为，大洋中脊和巨大的裂谷系是新地壳不断产生的地方。地幔物质在大洋中脊不断上升出露，形成海底地壳，先形成的海底地壳被后来的地幔物质不断向大洋中脊的两侧推移扩张，海底地壳在深海沟俯冲下降，重新回到地幔中去。

这样，海底地壳一面在大洋中脊生长、扩张，一面在深海沟不断俯冲消亡。

因此，距大洋中脊越近，海底地壳的时代越老。由于海底地壳不断更新，目前在大洋底没有发现比侏罗纪或晚三叠世更老的岩石。

海底扩张说得到了古地磁和海洋钻探等方面的资料的支持。1963年英国学者瓦因(Vine，F．J．)和马修斯(Matthews，D．H．)根据海底地磁的磁场强度显示一种非常规则的条带状变化的图形，提出海底磁异常条带解释的模式。

瓦因和马修斯认为，海底磁异常条带是在地球磁场转向的背景下，海底不断新生、不断扩张所造成的。如果熔融的地幔物质，沿大洋中脊轴部上升，当它冷却时，就会沿当时地球磁场的方向磁化，由于地球磁场的方向随著时间的推移，周期性地发生正向和反向的交替，不同时期沿大洋中脊轴部上升的地幔物质，冷却后的磁化方向也会有正向和反向的交替。由于地幔物质上升后不断向大洋中脊的两侧扩张，因而在大洋中脊的两侧，就形成了正向和反向相间排列的磁性条带。这个模式有力地支持了海底扩张说。

根据古地磁倒转的年表，计算海底扩张的速率大约为每年1－10厘米左右。