核素

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指具有特定核特征的某种原子。

它是在20世纪50年代从元素(同位素)概念进一步发展、演化而来的新概念。因为同位素只是针对某一种元素而言的概念，不能直接概括和反映出各种不同的原子形态。

例如从同位素的概念出发，对于氢、氘、氚只能看作是同一氢元素的三个同位素；而从核素的概念出发，就可以直接看作是具有不同核特征的三种不同的核素，从而可以更好地表达元素的原子量、区分元素的同位素和认识元素和原子的关系，以及反映原子核的性质。因此，从元素概念到核素概念的演化，是在认识物质结构的征途上前进的重要一步。

目前核素一词已被国际学术界所承认，必将越来越广泛地得到应用。现在人们已发现了两千多种核素。

有人从理论上估计，可能存在四千种核素，甚至更多。