教皇

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亦称“罗马教皇”或“教宗”。

天主教会内职位最高者的称谓。拉丁文为papa，源出希腊语pppas，意为“爸爸”，是早期基督教会对高级教士的一般尊称。罗马主教为罗马教会创始人之一彼得的继承人，因彼得在使徒中有特殊地位，故自称其在教会内享有首席地位。

公元756年教皇国建立后，罗马主教成为教皇国君主而拥有世俗权力。

11世纪中叶，东西教会大分裂后，papa一词在天主教会中由罗马主教专称而成为教皇的称号，教皇制走向定型化。其职务由枢机组成的“枢机团”选举产生，任期终身，天主教会称其为“基督在世的代表”。1929年梵蒂冈城国成立，教皇成为城国首脑，享有最高立法、司法和行政权。“梵二会议”在决议中对教皇与主教的关系作出新的界定，称主教为使徒的继承人，教皇作为使徒彼得的继承人，是使徒之长。