慈禧太后

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清咸丰帝妃，同治、光绪两朝“垂帘听政”的最高统治者。

叶赫那拉氏。满洲正黄旗人。1852年(咸丰二年)被选入宫，初封兰贵人，1854年封懿嫔，1856年生载淳，封懿妃。

1861年8月22日咸丰卒于热河行宫，遗命怡亲王载恒等8人为赞襄政务王大臣，辅佐6岁皇太子载淳继任皇位，年号祺祥。

慈禧即与恭亲王奕訢等勾结，在英国公使普鲁斯等帝国主义分子支持下，于11月2日发动“祺祥政变”，将载恒、肃顺、端华处死，景寿等5人革职或流放，授奕訢为议政王，两太后垂帘听政，改元同治。从此她掌握清政府最高权力40多年。

执政期间，一贯屈膝媚外，依靠奕訢、奕劻、李鸿章等，执行妥协投降政策，先后签订《中俄勘分西北界约记》、《中英烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》、《辛丑条约》等出卖国家领土主权的不平等条约。对内采用奕訢等“借洋兵助剿”政策，依靠帝国主义支持，重用曾国藩、李鸿章等汉族地主武装，镇压了太平天国、捻军和云南、贵州、陕西、甘肃的回民、苗民起义。1875年同治帝死，又立5岁侄载为帝，改元光绪，继续垂帘听政。1885年(光绪十一年)她表面“撤帘归政”，退居颐和园，实际仍利用“后党”掌握军政实权，反对维新变法。

1889年9月发动“戊戌政变”，幽禁和谋废光绪帝，杀害维新派谭嗣同等“六君子”，废除全部新政，全面复辟旧政。当义和团运动席卷京、津地区时，为了保全统治地位和发泄对外国公使要她归政光绪的怨恨等，一度利用义和团对外宣战。

八国联军攻入北京后，又下令围剿义和团，宣布“量中华之物力，结与国之欢心”的卖国政策。1901年后多次依靠各地驻军镇压孙中山领导的资产阶级民主革命，一面空喊“实行新政”和“预备立宪”以欺骗舆论，一面训练新军以镇压革命。1908年病死北京，结束了罪恶的一生。