必需氨基酸

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为机体正常生长和功能所需要，体内又不能合成，或合成量远不能满足机体需要，而必需由食物供给的一类氨基酸。

成人的必需氨基酸有8种，即色氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、苏氨酸、甲硫氨酸、亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸；另外组氨酸和精氨酸是婴儿的必需氨基酸。各种食物蛋白质所含必需氨基酸的种类、数量与比例是决定食物蛋白质营养价值的主要因素。

食物中不同蛋白质的氨基酸含量不同，尤其重要的是必需氨基酸之间的配比不同。乳类和蛋类蛋白质具有最适合构成人体蛋白质的必需氨基酸配比，故其生理价值最高。

动物蛋白质优于植物蛋白质，如豆类蛋白质由于赖氨酸含量较少，生理价值较低，大豆蛋白质却富含赖氨酸，故如豆米或豆面同食可互补有无，提高膳食的蛋白质利用率(蛋白质互补作用)。小儿不宜长期摄食单一的谷类食物，以免发生蛋白质营养不良。