太阳能飞机

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直接利用太阳辐射能做动力的“飞机”。

20世纪50年代出现太阳能电池后，人力飞机在积累大量低动力超轻型飞机制造经验的基础上，于20世纪70年代出现了太阳能飞机。由飞机表面的太阳能电池板把日光能量转变为电能，驱动直流电动机，带动空气螺旋桨使飞机飞行。太阳能电池的能量转换效率不高(35%以下)，能量密度很低，因而需要大的表面积以摄取太阳光照，为飞机提供足够动力。在机翼、尾翼上布满太阳能电池板，机翼设计得很大。

1981年美国设计的太阳能飞机，创造了由法国巴黎飞到英国，飞行290km，速度54km／h的记录。太阳能飞机的进展，有待于新的高效光电池产生，有人提出利用无人驾驶的太阳能飞机在高空长期滞留，用于无线电通信转播或军事侦察。