太极者一气之太初也

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杨万里对太极的解释。

意谓太极是元气尚未分成阴阳二气之前的混沌状态。语出《诚斋易传》卷十七《系辞》。周敦颐在《太极图易说》中认为，“太极本无极也”。

这是一种客观唯心主义的观点，把“太极”解释为“虚无”。

杨万里反对这种观点，提出太极并不是虚无，而是元气未曾分化之时的状态。他说：“元气浑沦，阴阳未分，是谓太极。……盖太极者，一气之太初也。”“一气”即“元气”。元气尚未分化为阴阳二气时，谓之太极。

可见太极不是虚无，世界万物不是从虚无中来的，而是从元气中来的。”一气者，二气之祖也。二气者，五行之母也。

二气分而纯者为乾为坤。二气散而杂者为震、为巽、为坎、为离、为艮、为兑”。(同上)杨万里用元气解释太极，这是一种唯物主义的观点。