大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃泥巴

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泥巴：据云，所谓“泥巴”，实际上是浮游生物，包括浮游在水中的单细胞动物、藻类和其他微生物，在自然界物质转化和循环中起著重要作用。

旧时常用来比喻各种势力，弱肉强食，大的欺压、吞并小的，强者欺压、吞并弱者，最终是穷苦百姓遭殃的情景。叶永烈《中国谚语的科学价值》：这句中国谚语，曾为创立现代生态学，起过极大的作用。

一九三五年，英科学家坦斯雷首次提出“生态系统”的概念。

美国明尼苏达大学青年助教林德曼在离学校三十英里的一个小湖里进行观察、研究。在三年中，他记录了大量关于湖中生物的数据，但找不出其中的规律。一个偶然机会，一位中国同事说起了那句著名的中国谚语：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃泥巴。”林德曼顿开茅塞，得出“食物链”的概念(在大自然中，一物降一物，一物吃一物，形成了一条“链”)。林德曼用这样的概念，分析三年来所记录的数据，写出关于食物链的论文，引起各国学者注目。