四根说

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亦称“四元素说”，古希腊唯物主义哲学家恩培多克勒关于自然界本源的一种学说。

他提出，万物是由气、水、土、火四种元素所构成，故“四元素”也即“四根”。例如木受热燃烧而产生火、生成气、变为水、剩下土，从而说明木是由四种元素所构成。还认为气、水、土、火四元素分别代表了气体、液体、固体、能量，并分别具有重量、冷、湿、干、热等性质。四根是永恒的，它们既不产生，也不消灭，各自独立。

四元素由“爱”而结合，由“憎”而分离，从而带来了万物的运动和变化、产生和消灭。从现代观点看来，四根说尽管比较粗糙，又主要是凭直觉和猜测而提出的，所提到的“元素”也并不是真正的化学元素，然而却能注意到从物质世界本身去说明物质世界，相信自然现象无限多样性的统一是不言而喻的，其方向是正确的。

四根说用四元素说明自然是万物的构成，可以认为是近代科学元素学说的萌芽。把爱憎视为万物运动的原因，是用“力”来说明结合的首次尝试，成了后来化学亲和力概念的胚胎，同时也是把一切变化都看做是一种受规律支配的观点；而且，用四种元素不同比例的结合和分离来说明事物的多样性，这是一种从量上来考察事物的结构和变化的观点，对原子论的形成产生了很大的影响。