古生物学

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研究地质历史(简称“地史”)时期生物的科学。

地史时期的生物称为“古生物”。一般把距今1万年以前(即地质历史上，全新世的开始)作为古生物和现生生物的分界线，但亦无严格的规定。

古生物学根据保存在地层中的古生物化石，研究古生物的形态、构造、分类、生态、分布及进化等的规律，以阐明生物界的发展历史，确定地层的相对地质时代，为恢复各个地质时期的古地理、古气候以及研究地壳的演变规律、寻找沉积矿产服务。传统的古生物学，偏重于描述古生物化石的分类，通常分为古植物学和古动物学以及微体古生物学，近年来从微体古生物学中又分出一个新的分支——超微古生物学(参见“化石”)；近代古生物学逐渐向生物学方向转变，并与其他学科结合，又形成一些分支学科，如进化古生物学、系统学与分类学、功能形态学、古生态学与古遗迹学、古病理学、古生物地理学、数理古生物学、古生物化学、分子古生物学、生物矿物学、化石岩石学、古仿生学等。

这些学科中，许多是古生物学与其他学科相结合而产生的边缘学科。古生物学与古海洋学、地质学、古气候学的关系密切，可为当代研究板块构造理论、生命演化以及石油、天然气、煤、海底矿产等的勘探提供重要指标。