变文

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唐代通俗说唱文艺形式，简称变。现代著名学者郑振铎《插图本中国文学史》：“变文的意义，和演义是差不多的。就是说，把古典的故事，重新再演说一番，变化一番，使人们容易明白。”关于唐代民间流行的变文，文献上早有记载，如唐孟棨《本事诗》提及变文《目连变》，吉师老诗《看蜀女转昭君变》，说明变文不仅流行于民间，唐代文人亦有写作者。不过，由于历史久远，变文遂湮没无闻，直至清光绪中，甘肃敦煌藏经洞发现，大批手抄本变文重新问世，变文才逐渐为研究者所认识。变文的特点为有说有唱、韵白相间，文字接近口语，题材多选自佛经中的故事，也有讲唱历史故事或民间传说者，在讲唱时还配有图画。鲁迅《中国小说史略》第十二篇：“清光绪中，敦煌千佛洞之藏经始显露，多佛经，而内有俗文体之故事数种，盖唐末五代人钞。……以意度之，则俗文之兴，当由二端，一为娱心，一为劝善，而尤以劝善为大宗，故上列诸书，多关惩劝。”唐代变文对唐代文人的创作，尤其是传奇的创作，有明显的影响，对宋代的平话，亦有影响，治中国小说史者，历来重视对变文的研究。