受激吸收和受激发射

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当一个频率为f₂₁的外来光子趋近一个处于低能级E₁的原子时，该原子有可能吸收这个光子的能量E=hf₂₁=E₂－E₁，而跃迁到高能级E₂上去的过程，叫做光的受激吸收。

当一个频率为f₂₁的外来光子趋于一个处于高能级E₂的原子时，该原子受到光子的“刺激”(或叫“感应”)，也有可能从高能态E₂跃迁到低能态E₁，同时辐射出一个能量为E=E₂－E₁，频率为f₂₁=(E₂－E₁)／h的光子来。这个过程叫光的受激发射。

受激发射的特点是：由受激发射跃迁所产生的光子与外来光子具有完全相同的频率、相位、偏振方向和传播方向。

激光器和微波激射器的作用原理都与此现象有关。