双折射

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即平行纤维轴的折射率与垂直纤维轴的折射率之差。

因纤维素大分子沿纤维轴向的不同程度取向排列，使棉纤维的光学性质呈现各向异性。当平面偏振光通过纤维时，电场振动方向平行纤维轴的折射率与垂直纤维轴的折射率两者会产生一定差异，双折射则由此产生。

平行纤维轴的折射率较大，垂直纤维轴的折射率较小。

纤维的双折射与纤维大分子的排列方向有关。

即当大分子排列与纤维轴平行，纤维的双折射最大，当大分子以任意方向排列，纤维的双折射最小。棉纤维的双折射性能还会因品种不同而异。