原子能

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原子核结构发生变化时放出的能量。实际上常指重核如铀235分裂为两、三块裂块和轻核如氘核、氚核相遇形成氦核时，所放出的巨大能量。物质的原子能比化学能大几百万倍以至一千万倍以上。例如一公斤铀235全部裂变时产生的原子能相当于2，500吨左右优质煤燃烧时放出的能量。原子弹和氢弹即利用急剧的裂变和聚变反应而制成。目前的原子核反应堆、原子能发电站则是利用可控的重核裂变原理建成。轻核聚变所放出的能量要比同质量的重核分裂时所放能量大几倍，但其可控反应尚未研制成功。此外，放射性同位素在医疗、农业、探测等方面应用也是原子能利用的一个重要方面。