协议

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两个或两个以上的当事人就某项过去的事实或未来的履行(作为或不作为)而产生的权利和义务关系所达成的共识和意思表示的一致，常用书面文件形式表明。“协议”常可作为“合同”的同义词予以使用，但“协议”较之“合同”具有更广泛的含义。它既包含可为法律强制执行的协议，即合同，又包含不可为法律强制执行的协议，即缺少合同有效成立要件的协议，例如，有保留条件的协议和社交性协议。在国际货物买卖中，如果买方和卖方所签署的书面文件，其内容对交易双方的权利和义务已作了明确、具体和终局的规定，则该文件即使冠以“协议”或“协议书”的名称，也可构成一项在法律上有约束力的合同。如果买卖双方所洽谈的交易比较复杂，经谈判后，商定了一部分条件，其余条件有待进一步商洽，在此情况下，双方可先签署一项“初步协议”(Preliminary Agreement)或“原则性协议”(Agreement in General)，将双方已商定的条件确定下来，其余条件容后再议。这种协议不能视作在法律上有效的合同。但在此类协议中应订明：“本协议属初步性质，正式合同有待进一步洽商后签订”，或作出其他类似意义的声明，以明确该协议不属正式有效合同性质。