（六） 城镇建设进程加快

1978年，全省设有城市11个，城市人口407.8万人，但老区范围内达到小城市标准的城镇1个也没有。1985年，全省设城市13个，建城区面积426. 1平方公里，老区开始出现了盐城、常熟两座小城市。至1993年，全省设城市35个，建城面积1 417.5平方公里，城市人口1 199.26万人。至1994年底，江苏老区县中，已出现了中等城市1个（盐城市），人口20万以下的小城市新增了20个（包括先前建成的常熟市在内）。至1995年，苏、锡、常地区全部撤县建市，沿江地区开始出现城市群体。与此同时，全省还发展建设了一大批小城镇。1978年，全省建制镇114个，1985年，建制镇为275个，至1993年，建制镇发展到739个，建城区面积855. 9平方公里，人口474.32万人。据测算，自80年代以来，苏南老区农村集镇的人口与面积大致翻了两番，现在一般的乡村集镇面积在2平方公里，人口在1万人左右，部分建制镇人口超过了2万，甚至5万，镇区面积扩大了3～4倍。这些新型小城镇，已经发展成为农村经济、文化的中心，城乡结合的纽带，工业发展的载体，对外开放的窗口，起到了繁荣市场、吸纳农村剩余劳动力等多种功能的作用。