（二）农村经济衰落凋敝

由于封建生产关系的束缚，国民党政府的专制统治和民族歧视政策，造成宁夏农村经济长期停滞或倒退。1949年宁夏农业总产值(按1980年不变价格)只有1.78亿元，占工农业总产值的93%；农村人口占总人口的92.5%。
宁夏的农业虽然有悠久的发展历史，但解放前已处于全面衰落和凋敝的境地。历史上称为“塞上江南”的引黄灌区，渠道年久失修，淤塞严重，水利设施残破不全。40多条大小干渠，均直接从黄河开口，因无坝引水，各渠口要向黄河中心筑数公里的引水坝。遇到天旱和枯水季节，黄河水位降低，不能保证灌溉；遇到洪汛，用木头和柴草进行关闭的进、退水闸很难控制水势，河渠水涨，到处决口。1935年，宁夏省政府给国民党政府黄河水利委员会的呈文中说：“近日以来，霪雨连绵，山洪暴发，河渠水位同时骤增，……以致河堤统被崩溃，渠𡍹坍塌，泛滥洋溢，……秋收已失所望，房屋随波而去，沿河各处灾民，十余万众，晚均露宿旷野，大雨淋头，饥火中烧，哭声震天，哀鸿满目”。整个引黄灌区除了几条自然排水沟外，再无排水设施，形成众多湖泊沼泽，面积高达5.3万公顷。由于无排水条件，地下水位升高，许多原来能耕种的土地也变成盐碱荒地。至于南部山区，解放前水浇地很少，农业靠天吃饭，农村经济更为落后。
从农业生产水平来看，耕作技术十分落后。“老牛破车疙瘩绳，二牛抬杠慢腾腾”，这是对当时农业生产工具的形象描述。农村大多以借贷仓粮作种，品种混杂退化，病虫害蔓延，作物产量和劳动生产率很低。引黄灌区小麦亩产一般只有50多公斤，水稻亩产100公斤左右；南部山区粮食作物亩产仅有30—40公斤。为了逃避马鸿逵政府的抓兵和苛捐杂税，大量农民逃往他乡，大片农田荒芜。1949年宁夏省粮食总产仅3.2亿公斤。