（三）金融工具

金融工具一般释义为信用关系的书面证明、债权债务的契约文书等。包括的范围极广：从传统的商业票据、银行票据，直到期货、期权和种种金融衍生工具的标准合约。金融工具常常被称作金融产品、金融商品，可以在金融市场上进行交易，是金融活动的载体。它们的数量、种类、特性是一个国家金融发展水平的基本标志。近30年来，金融创新层出不穷，金融工具繁复庞杂。这使得经济学家很难形成一个统一的金融工具分类标准。较能取得一致意见的大致是这样的两种分类方法：一是按流动特征，将金融工具分成具有完全流动性和有限流动性这样两种；二是按金融工具与信用活动的本源关系将其分成基础性金融工具和衍生性金融工具两种。
一般说来，金融工具总是与经济体系中赤字部门与盈余部门的信用交易活动相联系的。但近些年来的金融实践表明，大量衍生金融工具的出现及其惊人的交易规模，使得金融体系中出现了一个近似独立的、与实质经济运行关联不大的金融商品流转领域。在这一领域，具体的游戏规则明确而严密，市场参与者以投机获利为己任。金融投机的作用，通常概括为发现价格、规避风险、提高金融效率及拓展微观经济主体获利空间等方面。但也有不同见解。特别是如何估价这种投机活动在世界范围内所造成的难以逆料的巨大冲击，有明显分歧。