（一）现代租赁的产生

现代租赁的萌牙最早出现在19世纪中叶的英国。但是，这一交易在当时还没有被称为融资租赁，而是被称为租购(hire puchase)。租购实际上已初步具备了融资租赁的基本结构与法律特征，但由于当时这种交易形式的优势没能立即得到广泛的认可，因此也就没能获得世界范围的推广。
现代租赁在世界范围的发展始于本世纪50年代。1952年，美国企业家H·叙恩费尔德——美国加州一食品厂的董事长，接到了大量的订货，在苦于没有足够资金增加设备以满足订货生产的情况下，采用了长期租赁设备的方式来进行生产，并很快认识到这种租赁是一种融通资金的有效工具，在“生产设备的效益不仅仅在于拥有，而主要在于使用”的新观念下，决定推广这种信用形式。同年，他在美国创建了第一家专门经营这种业务的专业租赁公司——美国租赁公司（现更名为美国国际租赁公司），专门从事设备的长期租赁，即融资租赁业务。从60年代起，融资租赁业由美国扩展到西欧、日本等国家或地区。如今，这种融资形式几乎遍及世界各地，类型繁多的租赁公司如雨后春笋般地涌现，现代租赁在世界范围内蓬勃发展。
正如英国人马休·培根早在1798年所预见的那样，租赁利益一旦为人们所认识，人们便会将这种信用形式扩展到“任何一种行业和财物”中去。现代租赁业所包括的范围极其广泛，种类日趋繁多，服务也愈加周到、齐全。从70年代起，现代租赁业务开始跨越国界，国际租赁成为租赁发展的新趋势。为开展海外租赁业务，发达国家的租赁公司纷纷在国外设立分支机构，建立合资企业等。海外租赁业务的发展，又带动了租赁投资国对外贸易和海外投资的发展。