（一）水能资源的储量、特点和分布

由于独特的气候、地形、地理条件，云南具有丰富而优越的水能资源，素有“水电王国”和“亚洲水库”之称。根据《中华人民共和国水力资源普查成果》，云南省水能资源理论蕴藏量10 364万千瓦，折算年电量为9 079亿千瓦时，占全国的15.3%，居全国第3位。1994年，原能源部、水利部水利水电规划设计总院根据已掌握的资料，编制出版了《中国大中型水电站规划图集》，其中云南水能资源可开发单站容量在2.5万千瓦以上的大中型水电站共有145座，装机容量8 820万千瓦，占全国的21.8%，年发电量4 373亿千瓦时，占全国的22.9%，居全国第2位。按1995年云南省3 989万人计算，人均拥有可开发容量2.21千瓦，年发电量10 963千瓦时。另外，云南可开发的小型水电站共有1 025万千瓦，年发电量为410多亿千瓦时。因此，云南可开发的水能资源共有9 845万千瓦、4 885亿千瓦时。截至1995年底仅开发4.3%(全国已开发12.7%)，还有9 423万千瓦尚未开发。云南省水能资源的开发潜力十分巨大，开发前景非常广阔。
云南水能资源的开发条件十分优越，主要特点有：资源储量大，分布面广，重点资源又相对集中；水量充沛稳定，建库条件好，淹没损失小；开发目标单一，以发电为主；技术经济指标优越，工程量相对较小，工程造价较低；工程规模齐全，大、中、小型电站都有。不足之处是已建成的50万千瓦以上的水电站数量较少，交通运输条件相对较差。
云南水能资源主要集中在金沙江、澜沧江、怒江干支流上，占全省可开发总量的94.4%。尤以金沙江、澜沧江水能资源最为丰富，分别居全国十二大水电基地的第1位和第3位。三江干流共可兴建31个大、中型梯级水电站，总装机容量8360万千瓦，年发电量约3 865亿千瓦时。
1.金沙江水能资源。金沙江干流青海玉树至宜宾全长2 360千米，流域面积50万平方千米，总落差3281米。金沙江水能资源可开发容量估计可超过8000万千瓦，以中下游河段最为集中，其可开发容量为6 098万千瓦，年发电量为2 695亿千瓦时。金沙江干流上、中、下三段在云南境内的总装机容量约为4399万千瓦，年发电量约1 930亿千瓦时。
石鼓至雅砻江口为金沙江中游河段，基本在云南境内，中游河段初步拟定为八级开发方案，即上虎跳峡、下虎跳峡、梨园、阿海、金安桥、龙开口、鲁地拉、观音岩，除观音岩为四川与云南界河电站外，其他梯级电站全在云南境内。八个梯级电站总装机容量2008万千瓦，保证出力938万千瓦，年发电量882亿千瓦时。虎跳峡水库是中下游河段的“龙头水库”，总库容可达347亿立方米，上下峡口两座电站装机容量可达870万千瓦。通过虎跳峡水库的调节可对其下游河段的开发和各电站（包括三峡和葛州坝）参数有较大影响。虎跳峡水库的灌溉任务，主要考虑滇中调水，解决大理、楚雄、昆明等22个坝子及沿线坡地共8万公顷耕地的灌溉及城市工业用水，总调水量15亿立方米。金安桥和观音岩工程规模适中，地形、地质和交通条件相对优越，目前金安桥电站已进行预可行性研究。
金沙江下游河段为四级开发方案，即乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝。四级均为四川与云南界河电站，总装机容量4090万千瓦，保证出力1 813万千瓦，年发电量1 813亿千瓦时。其中溪洛渡、向家坝两电站已完成可行性研究报告。溪洛渡电站具有130亿立方米的库容，装机容量1 440万千瓦，保证出力631万千瓦，年发电量642亿千瓦时。电站建成后，对分担三峡和葛州坝防洪任务，减少三峡水库泥沙淤积，增加三峡和葛州坝电站的发电效益起到积极的作用。溪洛渡电站地形、地质和交通条件较好，施工布置方便，淹没耕地和迁移人口较少。向家坝电站是金沙江下游最末一个梯极，装机容量600万千瓦，保证出力309万千瓦，年发电量308亿千瓦时，电站各方面的建设条件都较好。
2.澜沧江水能资源。澜沧江国境内河道全长约2000千米，流域面积17万平方千米，天然落差1780米。在云南境内，干流长1170千米，河道平均坡度0.164‰，规划分为14级开发，装机容量2259万千瓦，上游初步规划分6级开发，装机容量704万千瓦，年发电量为372亿千瓦时。中下游河段规划是以小湾、糯扎渡两大水库为核心的8级开发方案，即功果桥、小湾、漫湾、大朝山、糯扎渡、景洪、橄榄坝、勐松，总装机容量1555万千瓦，年发电量为735亿千瓦时。
澜沧江是我国水能资源的一个“富矿”，中下游河段梯级电站的地理位置、地质、交通等开发条件比较优越，可优先开发。澜沧江的开发顺序是先下游后上游。中下游河段的开发以发电为主，兼顾防洪、航运、渔业、旅游和环境等综合利用要求。漫湾水电站一期工程已建成投产，装机容量125万千瓦，设计年发电量78亿千瓦时；大朝山水电站已开工建设，装机容量135万千瓦，设计年发电量67亿千瓦时；小湾水电站具有151亿立方米的库容，是澜沧江中下游梯级的“龙头水库”，可增加其下游河段各电站的发电量和保证出力，改善云南水电丰枯供求不均衡的被动局面，是开发云南水能资源的关键工程，现正在进行筹建；景洪水电站已完成预可行性研究报告，并通过了审查，装机容量150万千瓦，设计年发电量80亿千瓦时，其80%的电力送往泰国；糯扎渡电站具有223亿立方米的库容，装机容量550万千瓦，保证出力240万千瓦，年发电量238亿千瓦时，是澜沧江上最大的一座巨型电站，对进一步改善澜沧江中下游梯级电站的运行状况，提高防洪能力，改善通航条件具有较大的作用。
3.怒江水能资源。怒江国境内河道全长约2013千米，流域面积12万平方千米，在云南境内河道全长约621千米，流域面积2万平方千米，天然落差1123米。云南省境内怒江流域水能资源理论蕴藏量为1974万千瓦。其中，干流1710万千瓦，可开发水电装机容量1390万千瓦，年发电量773亿千瓦时。规划分为6级开发，即布西、鹿马登、亚碧罗、跃进桥、双虹桥、蚌东，总装机容量1700万千瓦，年发电量为829亿千瓦时。由于怒江地理位置偏僻，交通不便，安排为云南后续开发的河段。
4.中小水能资源。中小水能资源是云南水能资源的重要组成部分，主要分布在金沙江、澜沧江、怒江的支流和珠江、元江、伊洛瓦底江的干支流上，可开发的水能资源为1 716万千瓦。全省每个县（市）均有中小水能资源，有118个县（市）的中小水能资源超过1万千瓦，开发条件优越，可根据生产力分布而就地建设。云南地处亚热带，年均降雨量较高(多年平均降雨量1258毫米)，水量充沛；中小河流源头都在云贵高原顶部，地形起伏较大，天然落差大，具有上游平缓、下游陡峭的特点，有修建龙头水库的地形地质条件，有利于下游梯级的开发；河床冲积层浅，河道狭窄，工程量较少；中小河流大都处于高山峡谷中，沿岸人烟稀少，村寨分布较高，具有淹没田地少、迁移人口少的特点，综合利用目标单一，水资源开发矛盾小。总之，中小水能资源储量大，开发条件优越，具有“投资小、见效快”的特点，适合生产力的发展与分布，因此开发较快，但开发程度还很低，潜力很大。