（一）封建剥削制度占支配地位

从秦代到新中国成立前长达2000多年的历史进程中，封建生产关系一直占支配地位。1840年鸦片战争后，帝国主义打开了清政府闭关自守的大门，中国由封建社会变为半封建半殖民地社会。地处中国西北角的宁夏也处于这一重大社会变动之中。19世纪80年代，帝国主义势力开始渗入宁夏。他们通过不等价交换，大量掠夺畜产品和土特产品。1880—1926年，外商在石嘴山建立英德商行10家，并在盐池、惠安堡、下马关、中卫、中宁、海原、固原等产毛区设立“外庄”，直接或委托中间人、商号代收皮毛，然后在石嘴山洋行集中，经加工船运或驼运至包头，转运天津。每年收购皮100万张以上，毛1万吨以上。1926年芬兰商人维利俄斯在银川八里桥建立使用机器生产的企业——裕仁甘草公司，年生产甘草膏50万公斤以上。特别是随着鸦片的输入，宁夏地区种植和吸食鸦片泛滥。1936年宁夏有烟民123 564人，占全省人口的13%；有烟田1.3万多公顷，占农田的10%。每年输出鸦片15万多公斤，罂粟成了当时宁夏最重要的商品性农作物。
帝国主义势力的侵入，虽然在一定程度上刺激了宁夏地区商品经济的发展。但资本主义的经济成分所占比重很小，并未触动在经济生活中占绝对支配地位的封建生产关系。新中国成立前，宁夏土地占有的特点是：地主占有大量土地，雇人耕种，自己不参加劳动，过着寄生生活。地主阶级与各级官吏相互勾结，大量掠夺土地。地主阶级与宗教特权阶层势力相结合，进一步加剧了对农民的剥削，加快了土地兼并集中的速度。以回族人口较集中的吴忠县为例：土改前，地主占总人口的4%，却占有耕地的38. 7%; 贫雇农占总人口的37. 3%，只占有耕地的10.8%。国民党宁夏省政府主席马鸿逵霸占粮田数千公顷，是宁夏最大的地主。原宁朔县瞿靖区蒋鼎堡恶霸地主马子亢，依仗马鸿逵势力，霸占民田91.3公顷。永宁县一区六乡6户地主、富农系马鸿逵军官，人口只占该乡的2%，却占有该乡土地的38.6%；而占该乡人口56%的贫雇农却只占该乡土地的15%。宁夏地主、富农对农民的剥削主要有3种形式：
❶土地剥削：包括地租和典当。地租是土地占有者将土地租给农民耕种，收取租金或实物。典当是农民把耕地以不超过原耕地价值一半的低价当出，到时如无钱赎回，则变成绝买，永远丧失土地。地主、富农常以这种方式压低地价，兼并农民土地；
❷劳力剥削：主要是雇工。雇工工资很低，一般只能维持个人或家庭的部分生活，剩余劳动价值全部被雇主占有；
❸高利贷剥削：较多的是放粮。乘春荒、旱年穷人缺种子、口粮之际，春借1斗，秋还1斗3升。
宁夏地主的各种剥削方式中，以雇工剥削为主。由于国民党省政府田赋负担过重，使许多农民不堪忍受甚至把土地白白送人耕种或撂荒，从而使宁夏土地占有关系形成了地主少而富农多，地主雇工多而出租土地少，富农占地不多，荒地较多以及农民之间相互租佃等特点。