（一）基本特征

湖南省贫困地区有以下几个基本特征：
(1) 大多是自然灾害多发区。湖南省贫困地区全部集中在山区， 境内群山丛集， 谷深坡陡， 石灰岩广布。年平均降雨量在1 300毫米以上， 且雨量集中在5、6、7三个月， 导致春夏季洪涝灾害、山洪暴发，秋冬季干旱严重。
(2) 大多是少数民族居住区。31个贫困县中，有16个是少数民族县， 版图面积达3.3万平方公里，占贫困县总面积的41.4%, 人口524.26万人， 占贫困人口总数的39.4%。
(3) 大多是边界地区。31个贫困县中， 有19个与鄂、黔、渝、桂、粤、赣接壤， 其余12个也都处在边界地段。距省城最远的龙山县达610公里， 最近的平江县也有150公里。因为距离远， 难以接受中心城市的辐射。
(4)库区移民多。全省有8个库区贫困县， 库区移民中贫困发生率高达56%, 移民人口达110多万人， 占这8个贫困县总人口的23.6%。
(5)部分贫困地区人口密度大。新化、平江、新田、隆回等县， 每平方公里居住人口在300人以上。其中新化县多达346.5人， 比全省平均305人多41.4人； 人均耕地面积0.039公顷， 其中旱涝保收面积仅0.025公顷。