（一）因地制宜，大力发展乡镇企业

改革开放以来，红塔区从人多耕地少、剩余劳力多、自然资源和环境容量有限等实际出发，把发展乡镇企业作为农村致富奔小康的战略任务来抓，明确提出奔小康，靠“老乡”（发展乡镇企业）的发展思路。区、乡（镇）、村（处）各级都建立了领导机构，有专人分管，并列入各级干部岗位责任制进行考核，实行奖惩；在用地、市场等方面提供方便；在资金投入，科技政策措施等方面给予扶持，充分调动了各级干部和群众发展乡镇企业的积极性。各乡（镇）、村（办事处）从实际出发，选准起步产业。全区呈现出大办乡镇企业光荣、大办乡镇企业有功的良好氛围。
具体发展路子是：
❶以建筑业起步，建筑带动建材，建材保建筑，自力更生，艰苦创业，自我积累，自我发展。
❷发挥“云烟之乡”、“两烟”(烤烟、卷烟)优势，依托东南亚第一大卷烟企业玉溪卷烟厂发展滤嘴棒、水松纸、乳胶、烟用香精、香料、印刷、包装等配套产业。
❸因地制宜，发挥优势。城郊和小集镇发展为城市服务的商饮服务业，山区利用本地资源优势发展种养业及采矿业。
❹依靠科技、人才，实施名牌战略。引进国内外先进技术和人才，并与科研单位、大专院校和国有大中型企业开展技术联合等，开发生产科技含量高、质量好的产品，创名牌，占市场，增效益。全区已有水松纸厂、溶剂厂等13户企业通过了省级科技先进企业复查验收，有6家获得省、市优秀科技成果奖。新华皮件厂的“瑞彪”系列产品、水松纸厂的电子打孔凹印水松纸等产品先后获得“七五”全国星火计划成果奖、轻工部优秀新产品一等奖、农业部“名牌”产品、“中华国产精品”、“中华科技精品”等荣誉。“瑞彪”公司还获得第25届世界“优质产品”奖。
❺多轮驱动，多轨运行。在大力发展乡、村集体企业的同时，鼓励支持发展个体私营、联合体等多形式多所有制企业。形成了区办、乡（镇）办、村（处）办、社办、户办、联户办，集体、个体、私营、股份合作、中外合资等多层次多形式的乡镇企业格局。1997年个体、私营企业发展到21 085户，营业收入34.08亿元，占全区乡镇企业营业收入的36.4%。
❻深化改革，增强乡镇企业发展活力。为解决乡镇企业机制弱化问题，以适应建立社会主义市场经济体制的需要，1993年在全省率先进行了乡镇企业的股份合作制改革试点，取得成功后在全区推开。至1997年末全区共有股份制和股份合作制企业64家，同时，对13家企业进行拍卖，3家企业进行了兼并，1家企业租赁，还组建了一批企业集团等。改革促进了生产要素的优化重组，加快了产业、产品结构调整，激发了企业新的发展活力。经过20年的努力，全区乡镇企业获得长足发展，在农村经济中的地位已从改革开放初的“副业”跃升为农村经济的主体。至1997年，全区乡镇企业已发展到21 750个，从业人员13.75万人，占农村劳动力总数的80%，拥有固定资产29.99亿元，分别比1978年增长67.6倍、11.5倍、600倍；实现营业收入93.6亿元，上缴国家税金2亿元，实现利润1.9亿元，比1978年分别增长600倍、2000倍、155倍。乡镇企业的发展，为农业生产奠定了坚实的物质技术基础，促进了农业和农村经济全面协调发展。