（一）向红壤荒地进军阶段1950—1959年

江西红壤遍布全省各地， 面积约有1 080万公顷， 占全省总土地面积的64%, 其中： 有红壤性水田120万公顷， 旱地40万公顷， 共占耕地总面积的60%左右，是我国南方红壤分布面积较大的省份之一。红壤最明显的特点是酸性强， 有机质、氮、磷、钾等营养物质含量低， 土质粘重板结， 耕性差， 水、肥、气、热状况不协调， 严重影响作物的正常生长发育， 造成单产水平低。因此， 在旧中国， 红壤一直被人认为是“不毛之地” 而未能得到很好的开发利用。
新中国成立后， 在省委、省政府的领导下， 从1950年起， 揭开了向红壤进军的序幕。1950年， 当时的江西省农业科学研究所所长丁景才， 组织省农科所的科研人员， 着手进行低丘红壤的生产性探索， 在南昌县横岗利用原森林苗圃基地开荒26.6公顷， 种植农作物和果树。与此同时， 中国科学院土壤研究所， 在新建县甘家山开办红壤试验场。1955年， 省农科所为开发利用红壤， 成立了红壤利用系， 一面深入调查总结群众的经验， 一面在南昌县横岗、柏岗开垦红壤荒地256.2公顷， 栽种黑麦、甘薯、花生、绿肥等农作物以及果树、茶叶、牧草和养猪、养牛， 进行农林牧结合、综合利用改良低丘红壤的系列试验研究。经过几年的艰苦努力， 到1956年， 各项试验取得了良好的成效。黑麦、甘薯、花生亩产分别达到60千克、690千克和101.5千克，果树和茶叶生长都很旺盛，土壤有机质含量由原来的0.41%提高到0.74%，过去被称之为“兔子不拉屎、野鸡不过岗”的红壤荒岗，经过开发利用，呈现出勃勃生机。仅柏岗试验场5年即净盈利8 379元(当年价，下同)。这一试验的成功，开阔了人们的眼界，振奋了人们的精神，其意义不仅在于证明了红壤并非“不毛之地”，而且走出了一条科研与生产密切结合的新路子，摸索出了合理利用改良红壤的技术措施，为全省大规模垦荒作了必要的技术准备。为了摸清全省荒地资源，按照省政府的部署，1955年，省农业厅组织科技人员，开展红壤荒地资源调查，共查出0.2万公顷以上集中连片的宜垦荒地34处，总面积9.47万公顷。在此基础上，编写出《江西省红黄壤利用改良区划初步意见》，明确了低丘红壤区共有可垦荒地约86.67万公顷以及荒地的分布情况，进一步为大面积开垦红壤荒地提供了依据。
1956年，省委、省政府发出“向红壤进军”和“上山下乡、大办农业”的号召，一个大规模改良利用红壤的运动迅速在全省展开。紧接着在典型的红壤丘陵区建立了6个试验性农场，运用已有的科研成果，进行大面积开发利用红壤的示范。这一年，全省开垦红壤荒地3.34多万公顷，新建和扩建大型农牧场30多个。1957年冬—1958年底，全省5万名干部上山下乡，先后建立100多个国营综合垦殖场，累计开发红壤荒地面积20余万公顷。不仅广泛种植了薯类、小麦、花生、芝麻、油菜、豆类、麻类、甘蔗、瓜菜、牧草、绿肥等各种农作物，而且栽种了果树、茶树、蚕桑、油茶等多年生经济林木，发展了牲畜饲养和水产养殖业，有力地促进了全省农业生产的发展，展示出开发改造红壤的广阔前景。
江西利用改良红壤的初步胜利，得到了国家的关注与重视，成果多次参加全国性展览，并被拍成新闻片和科教片，在全国广为宣传。1959年，为纪念新中国成立10周年，《红旗》杂志发表了当时任江西省农业厅厅长盛朴的《高举红旗，征服红壤》的文章，对南方各省的红壤开发利用起了一定的推动作用。