（一）初步建立阶段

农村五保供养制度是新中国成立后， 随着农村集体经济的建立而逐步建立起来的。新中国成立初期， 孤老残幼生活主要靠群众互助和政府适当救济。
1956年， 湖南省民政厅在24个高级农业合作社开展调查研究， 确定五保的对象范围及其保障标准。这24个社的五保对象分为两类： 一是完全丧失劳动力， 生活无依无靠， 或年幼无劳力， 又无人抚养的；二是缺乏劳动力， 生活无依靠， 但能从事轻微劳动的老弱残社员。根据两类五保对象的不同情况， 在所保范围和程序上细分为全保户、半保户及补助户3种。全保户的全部生活费由农业社供给， 生活不能自理者还指派近邻照料； 半保户由农业社补助全年生活费的一半， 补助户由农业社补助全年生活费的1/3～1/4（个别社将人多劳少的困难户也列在内）。五保的标准是： 口粮 （以稻谷计） 每年一般250千克左右； 烧柴600～900千克； 穿衣一般为每两年一套棉衣， 个别社还有单衣、鞋袜等； 保教费根据孤儿就读年级确定；保葬多指对老死者的妥善埋葬， 不定钱数。
1957年4月， 省民政厅与省农业厅联合发出 《关于做好农业社五保工作的意见》， 规定五保对象的三个条件：
❶缺乏劳动力或完全丧失劳动力；
❷生活没有依靠；
❸老弱孤寡残社员及其孤儿。同时规定在高级社建立不久， 集体经济力量比较薄弱的情况下， 保的项目不宜过多， 标准不宜过高。首先是 “保吃”，有些完全丧失劳动能力的户则需 “保烧”。对孤儿“保教育”须视一般社员子女入学情况而定。“保穿”可缓期实行， 个别无衣御寒的， 先进行重点救济。已确定的五保对象， 不能单纯依靠农业社公益金定额补助， 凡有一定劳动能力的， 分配一些力所能及的轻工、杂工， 并根据可能条件， 规定全年的劳动日数，搞好定工生产， 以减轻农业社的负担； 对生活有困难的残老孤幼， 由政府适当救济。