龙宫索宝

孙悟空的勇武神威是同他手中那根降龙伏虎、诛妖灭魔的如意金箍棒紧紧地联系在一起的。如意金箍棒是孙悟空形象不可分割的有机内容，所以对它不平凡的来历和神奇的功能必须大书特书。“龙宫索宝”就是交代孙悟空闯进东海龙宫，获得如意金箍棒的全过程。它在第三回的前半部，但因其故事完整，矛盾集中，艺术形象鲜明突出，具有浓郁的戏剧性，历来被认为是全书中脍炙人口的精彩片断。
情节开端于孙悟空剿灭了侵犯花果山水帘洞的混世魔王后，他从傲来国搞来了大量武器武装了群猴，但自己却没有一件得心应手的武器。因此，虽怀着“莫大的神通”，却不能很好地施展出来。在这样的情势面前，必须立即去找寻遂心的武器，就提到了孙悟空的活动日程上来。
按照通常的艺术构思，可以先让孙悟空东寻西觅一番；然后把场景推移到杀声震天的战场上，再让孙悟空冲来杀去，力克强敌，最终如愿以偿。然而，作者并未落此窠臼。他独出心裁地把孙悟空活动的舞台放到了东海龙王的水晶宫中，让悟空在与敖广等龙王家族的谈判交涉中，一步步地达到了获宝的目的，写来一波三折，匠心独运。
龙宫借宝的活剧演出前有一个序幕。孙悟空把缺乏称心的武器的烦恼诉诸部下，四个见多识广的老猴在切实了解猴王的水中功夫后，指点他到龙宫去借。这段对话，语言虽简洁，功力却很深。悟空的由忧转喜、信心百倍，四老猴的用心精细、思虑周密，一一跃然纸上。
大幕拉开，孙悟空已“径入东洋海底”。作者的手法骤然一变，使用对照互衬法来同时刻画孙悟空和龙宫水族。夜叉本是恶鬼，现在见了孙悟空推水而来，不但不敢发作，反而吓得急忙去通报。这里以夜叉的一反常态来衬托悟空的先声夺人，同时以悟空的旁若无人来反衬夜叉的卑微渺小。敖广居四海龙王之首，平时只听玉帝宣召，龙宫也从无异族擅闯，今“天生圣人”不请自来，“来者不善”，不能贸然挡驾，权且率众出迎。龙王的圆滑世故，衬托着孙悟空的单纯直率，孙悟空的只身闯宫、艺高胆大反衬龙王的外强中干，色厉内荏。龙王向悟空打听底细，悟空一一实告、明言求宝。龙王确知得罪不得。情节发展到这里，原先武器有无的矛盾转移到了悟空和龙王之间。随着悟空对龙宫的大杆刀、三股叉、方天画戟一一否定，嫌轻而不称手，他的神通愈益显露；龙王则由“不好推辞”到“心中恐惧”，终于“一发害怕”。悟空穷索不舍，志在必得；龙王则窘态百出，表示“委的再无”。矛盾至此激化到了扣人心弦的程度，悟空的强大实力已经使他牢牢地掌握了主动权，气势大大压倒了龙王。
金箍棒，就是在作者充分地布置了艺术蓄势后出现的，它是作者整个构思中一个极其重要的环节，它的出现使情节飞跃到高潮阶段。正在龙王山穷水尽之际，龙婆龙女出来解围，通报了一个具有强烈讽刺意味的信息：一向被龙宫“认做是块黑铁”而丢弃在海底的“天河镇底神珍”，竟因孙悟空的到来而“霞光艳艳，瑞气腾腾，敢莫是该出现遇此圣也？”于是议定将它搪塞给孙悟空。接着，读者看到了孙悟空一番神奇而出色的表演，他摸、挝、颠、思、念、说，重一万三千五百斤，龙宫中从未有人撼动其分毫的如意金箍棒，竟在悟空手中变得轻重如意，大小随心。悟空不禁心花怒放，“弄神通，丢开解数，打转水晶宫里。唬得老龙王胆战心惊，小龙王魂飞魄散；龟鳖鼋鼍皆缩颈，鱼虾鳌蟹尽藏头”。作者是颇懂得艺术形象塑造的辩证法的。金箍棒非在悟空摆弄了三股叉和方天画戟之类后出现不可。唾手可得、举轻若轻，徒显平庸，甚至滑稽可笑；只有举重若轻，喝令沧海横流，方显出英雄本色。金箍棒的宝贵性，愚昧昏聩的龙王是发现不了的，只有遇见孙悟空才能材尽其用。作者的生花妙笔所给予读者的启示，大抵已超出了作品戏剧性的情节之外！
孙悟空获得了金箍棒，他的勇武神威得到了集中而形象的凸现，龙宫威风扫地，尽皆披靡，这就使情节自然而然地过渡到了结尾。悟空龙宫之行的目的达到了，迫在眉睫的矛盾解决了。又由于“那块铁，挽着些儿就死，磕着些儿就亡；挨挨儿皮破，擦擦儿筋伤”的威慑力量，终于使应召而来的其他三海龙王乖乖地献出了金冠、金甲、云履。
综观“龙宫索宝”，虽仅两千余字，但因作者能芟刈枝叶，突出主干，抓住悟空缺少一件遂心武器的主要矛盾，精心布设了展开矛盾的特殊场面，驱遣着情节既泛滥又停蓄，一旦临到金箍棒这一艺术环节出现，情节的高潮顿时奔腾而来，汹涌而去，势不可当；主要人物悟空和次要人物龙王的性格特征也都得到了充分的展示。