肠道过度充气叫鼓肠。常表示肠运动机能减弱或肠壁紧张度减弱。引起的原因有：消化不良、食物在肠道内腐败发酵致肠内充气过多、肠梗阻、急性腹膜炎、心力衰竭或门脉高压、吞气症等。由于鼓肠，病人腹部膨隆、呼吸困难。
鼓肠
鼓肠是胃及（或）肠内有大量积气引起的腹部膨胀，患者有腹胀感。正常人在仰卧位时，腹壁稍低于前胸壁。鼓肠时腹部胀满与前胸壁齐平，或高于前胸壁。腹壁松弛和脂肪层厚者，虽肠积气不多亦显得腹部膨隆。鼓肠明显时患者感腹胀难忍，望诊见腹部膨胀，叩诊呈鼓音，肝浊音界缩小甚至消失。
正常人在空腹时，胃肠内有小量(有报告约为150ml)积气，主要积存于胃底部与结肠，仅小部分积存于小肠内。约70%的气体从口咽入，常人每日可咽入空气500～1,000ml。咽入的空气有的被嗳出，但其中大部分的氧被肠粘膜所吸收，或被结肠中细菌所消耗。此外，肠内容物受细菌的分解作用，也产生一定的气体，又胃酸在肠内与胰液相作用时，也产生一定的二氧化碳。在正常人的肠中，气体不断产生又不断被吸收，弥散入血液中，因而不致引起异常的肠积气。
结肠内的五种主要气体分别为氮(11～92%)、二氧化碳(3～54%)、氢(0～69%)、甲烷(0～56%)与氧 (0～11%)。常人每日从肛门排出气体约200～2,000ml(平均约600ml)，主要为无臭的气体，如氮、二氧化碳、氢与甲烷，还有小量恶臭的气体如硫化氢、氨、靛基质、粪臭质、挥发性胺等。
鼓肠的发病原理： 咽入大量空气；肠内产气增多；肠蠕动障碍致大量气体积存于肠段内；肠对气体的吸收减少；胃肠神经官能症。在同一鼓肠患者中，可能不止有一种原理存在。
咽入大量空气可见于吞气症，患者有嗳气、上腹部饱胀感与腹胀等症状。
肠内产气异常增多所致的鼓肠，较常见于重度发酵性消化不良，属肠菌群失调范畴。肠侧侧吻合术后引起的盲襻综合征，也常有发酵性消化不良的表现。发酵性消化不良主要表现为： 明显的肠胀气与大量肛门排气； 排便次数增加，粪便量多，带有泡沫，有酸臭气，粪色较浅；粪便呈酸性反应，有机酸含量增多，镜检可见大量未消化的淀粉颗粒与嗜酸性细菌；摄入过多的面包、啤酒、某些植物性食物(豆类、花椰菜、洋葱、包心菜、黄瓜、萝卜、红薯等)可助长肠内积气的形成。慢性胰腺炎、吸收不良综合征等均可致肠内食物消化障碍，可产气增多而引起鼓肠。
肠蠕动障碍所致的肠积气可见于机械性肠梗阻、肠麻痹、巨结肠等。机械性肠梗阻时，在阻塞部位的近端肠段积气增多而致局限性肠胀气。肠气囊肿症也可致肠胀气，有人认为与肠道梗阻有关，还可引起气腹。毒血症性肠麻痹常被认为是病情严重的指征，可见于败血症、伤寒、恙虫病、大叶肺炎、急性出血性坏死性肠炎、急性腹膜炎等。腹部大手术后、脊髓损伤、横贯性脊髓炎等也常为肠麻痹的原因。伤寒所致的顽固性鼓肠，又成为肠出血与肠穿孔的促发因素。各种原因的低钾血症，可致肠平滑肌功能不良，甚至引起鼓肠。大量呕吐与腹泻、摄入含钾食物过少、长期大量应用糖皮质激素或噻嗪类利尿药、大量静脉输入葡萄糖溶液、过度利尿等情况下出现鼓肠，应考虑低钾血症。
肝硬变及门静脉血栓形成所致的门脉高压症、慢性缩窄性心包炎、充血性心力衰竭、肠系膜血管血栓形成或栓塞、下腔静脉阻塞综合征等，均可引起门静脉系统淤血，而致肠内气体吸收障碍，出现顽固性肠胀气。顽固性肠胀气又常为失代偿期肝硬变的早期症状，饱食后尤为明显。
结肠（肝）脾曲综合征主要表现为（右）左上腹胀痛感与压迫感，并向（右）左胸部放射，或伴上腹部膨隆，X线腹部检查可见结肠（肝）脾曲大量积气，症状须在排便后或清洁灌肠后缓解。空肠综合征患者女性较多于男性，病情进行徐缓，常以年计，主要表现为急性腹痛、鼓肠、消化功能紊乱症状，X线检查可见空肠积气扩张。癔病性肠胀气患者通常为年轻女性，腹胀的进展常迅速，偶尔甚至达到晚期妊娠的程度，各项检查并无器质性病变的证据，精神因素常为激发的原因。
鼓肠的原因在问诊、体检、实验室检查和必要的器械检查后，一般可以确定。疑为肠神经官能症引起者，必须排除器质性疾患后方能确定。