匈奴

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中国古代北方地区的一个古老的少数民族。长期在蒙古高原一带过著游牧生活，首领叫作单于(地位相当于皇帝)。战国时活动于燕、赵、秦三国以北的地区。秦统一后，派蒙恬率军北击匈奴，收复了河套地区，并修筑“万里长城”以阻止匈奴骑兵对中原地区的掠夺。西汉初，匈奴贵族经常率兵南下掠夺，汉武帝派卫青、霍去病率兵反击，打败了匈奴。东汉初年，匈奴分裂成南匈奴和北匈奴。南匈奴南迁与汉族人民交错居住。北匈奴仍住蒙古高原，并控制西域各族政权，隔断了西域和汉的交通。东汉先后派窦固、窦宪带兵大败北匈奴，使其一部分西迁，另一部分留居鄂浑河流域，后被鲜卑所并。西晋末，内迁的匈奴贵族刘渊起兵建立汉国，公元316年汉国灭掉西晋。东晋时，内迁的匈奴贵族还建立了北凉、夏等国，为十六国之一。