势能

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也称位能。物质系统由于各物体之间(或物体内各部分之间)存在相互作用而具有的能量。按相互作用的性质不同，可分为引力势能(如物体与地球之间的相互作用能，又称为重力势能)、弹性势能、分子势能、电势能和核势能等。系统(通常简略说成该系统中某个物体)的势能由各物体的相对位置决定。势能是一个相对量，其数值与所选择的势能零点有关。在确定地球和地面附近物体之间的重力势能时，一般选取地面作为势能的零点。如物体质量为m，离地面的高度为h，该物体与地球这一系统的引力势能等于mgh。在物体发生形变时，由于物体内各部分之间存在弹性力从而具有弹性势能。如被压缩的弹簧、被压缩的气体、卷紧的发条等都具有弹性势能。