刺史

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官名。

秦代遣丞相史分刺(侦查)诸州，因而得名，西汉元封五年(前106)分全国为十三部州，分遣刺史巡行地方，故亦称“部刺史”，秩六百石；掌奉诏督察并奏劾郡国二千石长吏、诸侯王及强宗豪右不法之事；绥和元年(前8)改州牧，居郡守上，为一州军政首脑，秩二千石；哀帝建平二年(前5)复旧称，元寿二年(前1)又改州牧。东汉光武帝建武十八年(42)复旧称；灵帝时改州牧。

三国、两晋、南北朝各国仍于诸州设刺史，多以都督兼任。隋、唐时，为一州行政长官。炀帝与唐玄宗曾改州为郡，改刺史为太守，旋复旧称。唐中叶以后，地位渐降。

至宋，仅为虚衔。金沿置，掌同府尹，兼治州事。

元、明不置。清代以为知州别称。