秦二世元年(公元前209年),陈胜(即陈涉)在陈县(治今河南淮阳)称王，建立大楚政权之后，派武臣为将，率张耳、陈余等人领兵3000进攻赵地。武臣连下赵地10城，被尊为武信君。后又用范阳辩士蒯通的计策，不战而使赵地30几城投降，直抵赵国都城邯郸。武臣又接受张耳、陈余的建议，自立为赵王，封张耳为右丞相，陈余为大将军。
 陈胜听到武臣擅自称王，非常气愤。准备先族灭武臣、张耳、陈余等家，随后发兵攻赵，消灭武臣和张耳、陈余。陈胜的相国房君劝阻说：“秦王朝尚未彻底灭亡，而现在又要诛杀武臣等人全家，这等于又树立了一个像秦王朝一样的对头。不如去剿用抚，使他们为我们所用。大王可对他们称王表示祝贺，然后命令他们火速率兵向西入关攻秦。秦、赵无论谁胜谁败，都与大王您有益。”陈胜同意了房君的意见，先把武臣等人的家小接进宫中，软禁起来。然后，遣使送礼向武臣道贺，并且封张耳的儿子张敖为成都君。同时，敦促武臣发兵向西攻击秦军。
 张耳、陈余知道，陈胜让武臣入关攻秦，是想让二虎相斗，坐观成败。于是就对武臣说：“大王您在赵地称王，并不合大楚陈王的心意。因此，特意用计对您表示祝贺，目的在于安抚您，想利用您的力量攻秦。一旦大楚消灭了暴秦，必然要对赵用兵。希望大王千万不要向西发兵，而中了陈王的计。应该就近继续向北进攻燕、代等地，向南收黄河以北之河内(今河南沁阳)一带，扩大自己的地盘和实力。这样，赵地南有黄河阻隔，北有燕、代做屏障，即使大楚战胜了秦王朝，也肯定不敢贸然对赵用兵。”
 赵王武臣认为张耳、陈余说的很对。因此，不听陈胜命令，拒不向西出兵攻秦，而是舍远取近，命令部将韩广进攻燕地，李良进攻常山，张厌进攻上党。

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