闵科夫斯基1864—1909Minkefusiji,Minkowsk,H.

德国数学家。生于俄国，8岁时全家迁回德国。先后在柏林大学、柯尼斯堡大学学习，与希尔伯特结为挚友。1885年获得博士学位。经过短期服役后，先后在波恩、柯尼斯堡、苏黎世、哥廷根等地的大学中任数学教授。闵科夫斯基在17岁时就因解决一个巴黎科学院悬赏征解的数论问题而获得数学大奖，从此，他与数论结下了不解之缘。他在代数数论、特别是有理系数的二次型理论方面做出了突出贡献。他创用几何方法去研究数论，将数论中型的理论推进到新的水平，并应用几何方法探讨了连分数理论和几维空间的凸性理论。他通过在几维空间中引入新的距离概念为本世纪赋范空间理论的建立铺平了道路。在数学物理方面，他的工作为相对论提供了数学工具与完美形式。
闵可夫斯基很早就发现了他的数学天赋。他17岁时，巴黎科学院曾悬赏征解下述问题：将一个数表成五个平方数的和。闵可夫斯基的研究结果大大超过了原问题， 可是征文的截止日期—1882年6月1日到了，竞赛规则要求应征的论文必须用法文写成， 但他的文章却没能及时译成法文。尽管如此，他还是决定应征，并且听从哥哥的建议写了一个简短的附注，其中说，数学问题本身如此深深地吸引了我， 以致我疏忽了竞赛的规则。他引用的题首格言是：“没有什么比真实更美好，唯有真实最可爱。”比赛揭晓，他竟和英国数学名家亨利·史密斯共享了这份大奖， 这在当时的数学界引起了轰动。
闵可夫斯基生性羞涩。在苏黎世工业大学，他结结巴巴的讲演曾赶跑了一位名叫阿尔伯特·爱因斯坦的学生。但在哥廷根，他却被称为“真正的数学诗人”，因为他的数学思维的确引人入胜， 不时引导学生突入全新的领域。然而也有一次，他活跃的思维反而使他陷入窘境。在讲授拓扑学时，他提到一个尚未解决的著名问题——四色定理(参见“四色问题”)。他说：“这条定理还没有得到证明，但这是因为到现在为止，只有一些第三流的数学家对它进行过专门研究。”他以一种少有的自负宣称：“我相信我能够证明它。”于是他当场开始证明，但直到下课还没有证出来。下一次上课，他又继续证明。一连几星期过去了。最后，在一个阴雨的早晨，他走进教室，恰好这时一道闪电，雷声大作。他站到讲坛上，面朝大家，表情深沉而严肃地说：“老天也被我的骄傲激怒了， 我对四色定理的证明也是不完全的。”于是， 他又从几星期前中断的地方接着讲拓扑学。
闵科夫斯基对待别人有一种特殊的真诚。他在读书时曾把因解决数学问题获得的奖金送给一位家境贫寒的同学而毫不声张。虽然爱因斯坦曾因经常逃他的课而受到他的批评， 但仍然称赞他是一位出类拔萃的教师，后来，他又引导爱因斯坦将粗糙的相对论初始形式表述为具有严格数学推导、证明的完整体系。
1909年1月12日， 正处在创造活动高峰的闵科夫斯基因急性阑尾炎穿孔而猝然去世。临终前他惋惜地说， 他本来还可以做更多的事情。