钱公若水，为同州推官，有富民。走失一小女奴，莫知所在。父母以诉州，州委录参鞫之。录参旧有求于富民不获，遂劾其父子共杀女奴，投水中。法外凌窘，不胜其苦，遂自诬伏。狱具，上于州。州委官复审，亦无反异。独若水迟疑。录参诣厅诟骂曰：“岂公受富民钱，故出之乎？”若水但笑曰：“今数人当死，安可容易不熟察？”又越旬不决，知州亦有语，若水终不夺。上下皆怪讶。一日，若水诣知州，屏入告曰：“向某所以迟留此狱者，盖虑其冤，尝以家财访求女奴，今得之矣。”知州惊曰：“女奴安在？”若水归使人密送女奴于知州所。知州垂帘呼其父母谓曰：“汝女今至，还识之否？”曰：“安有不识？”即揭帘推出，父母喜曰：“是也。”于是引出富民释之。富民号泣谢曰：“非使君，某一旦遂至灭门！”知州曰：“此乃推官，非我也。”富民亟诣推官求谢，若水闭门不纳。富民遮垣而哭，归倾家财饭僧，以为若水寿。知州欲以其事闻，若水曰：“休也！某初心止欲拔冤，非敢希赏，万一敷奏， 在某固好，于录参却如何？”知州益加敬重。未几，太守闻知，骤加进擢， 自幕职不半年，知制诰，又二年为枢密。时李继隆与转运使卢之翰有隙，欲陷之罪，檄云：八月当出师，可速办刍粟。既而又檄云：八月不利， 当以十月。久之又檄云：贼将入塞，兵以时进，刍粟即日取办。时刍粟已散，仓卒不可集，继隆遂劾奏于朝，太宗大怒，立命中使乘骑取三运使首，色甚厉，无一敢言。若水从容白曰：“候事状明白，诛之未晚。”上意亦悟，止黜为副使。既而虏入塞事皆虚，继隆坐是罢其招讨。
 本文是北宋初年文臣李昌龄写的一篇笔记小说，选自他写的记述当时名人轶事的笔记小说集《乐善录》。小说描写的人物是宋初名臣钱若水，他在宋太宗、宋真宗年间曾任重职，在诤谏朝政、秉公执法、防止边战方面有所作为。全文通过记述他纠正冤案的两件小事，刻画出这位封建时代的正直官吏秉公仗义、刚毅不阿的可敬的形象。文章按照一般的顺叙手法，描写冷静客观，行文简明流畅，小中见大，平静之中蕴蓄真情，寥寥数百字，生动、完整地描绘出这个人物正直、敏锐、坚定、果敢而又谦虚、含蓄的性格特征，是一篇很见功力的佳作。
 全文分两个部分。第一部分详细地记述了钱若水任地方官时纠正一桩民案的始末。开始两句直接交待钱若水的任职和案发情况，意在使人物形象在具体事件中展现出来，继而写出录事参军因私枉法错判无辜，钱若水不顾其辱骂，坚持自己的主见，使一个慎重有主见而又是坚定不屈的执法官形象跃然纸上，接着写他自己出钱找到走失女奴，平反了冤案。两三句之间，表现出他的足智多谋和为民排难能够作自我牺牲的品质。最后写钱若水闭门谢绝酬报并劝人不事声张，反映出他的谦虚正直的品格。第二部分写钱若水在朝期间诤谏皇帝避免妄杀的故事，写得较为简略，但也很有特色。开始几行都写将军李继隆陷害同僚，宋太宗错判命案，朝臣无一敢言。只在关键时刻，写到钱若水从容地向皇帝说了一句：“候事状明白，诛之未晚。”最后写出错案得以更正，烘托出钱若水认真求实的精神和敢于舍身直言的性格。
 全文运用非常客观的叙述手法，行文直率简洁，不事铺陈。文中全无感情色彩的描写，只在具体的事件发展和人物的行动语言中塑造形象。例如，写第一桩民案，写的只是钱若水、录事参军、知州和富民的所作所言，没有掺入作者的主观评价和抑扬褒贬，但在事情叙述之后，钱若水的形象生动自然、鲜明完整地展现了出来。第二部分也是客观叙述一桩冤案的发展由来，皇帝的错断和朝臣的缄默，客观地记叙钱若水所进的一言，完全没有渲染和赞誉他的仗义直言，但其铮铮风骨由此可见一斑。
 小说在运用这种客观的记叙手法时，特别注重人物语言的作用，描写钱若水纠正民案，多是运用各个人物的话语表现情节发展和人物性格，如钱若水说：“今数人当死，安可容易不熟察”,一句话表现出他坚定认真秉公执法的态度，用他说的“向某所以迟留此狱者，盖虑其冤。尝以家财访求女奴，今得之矣。”这两句话叙述出他出资寻找女奴的举动。小说最后写钱若水诤谏宋太宗也是用他说的“候事状明白，诛之未晚。”九个字表现出他舍身直言的可贵精神。
 小说作者的这种简明客观的艺术风格不仅表现在作品的表现手法上，也寓于其行文的语言风格之中。文章的语言流畅，没有华丽的词藻堆砌，没有运用比喻、夸张等修辞手法渲染，文字简洁、精当、而又不失神韵。如开始一段：“钱公若水，为同州推官。有富民，走失一女奴，莫知所在。”没有过多的铺陈，短短二十一字即把人物和事情的由来交待清楚了。又如写受到录事参军诟骂之后，“若水但笑曰：‘今数人当死，安可容易不熟察’”,一个“笑”字，就把钱若水这个人物谦虚含蓄、外柔内刚的性格生动地描绘出来了。

钱若水960—1003

字澹成，一字长卿。宋河南新安人。雍熙进士。至道初，以右谏议大夫同知枢密院事。真宗即位，曾从幸大名，陈御敌安边之策。拜并代经略使，加工部侍郎。奉诏修《太宗实录》，成八十卷。