金朝败盟南侵

1141年，宋朝以划界、称臣、纳贡为条件与金朝签订“绍兴和议”。然而，南宋政府的屈辱退让并未换来永久的安宁。
1149年，金朝海陵王完颜亮发动宫廷政变，杀死金熙宗，自立为帝。完颜亮称帝后，即派人出使宋朝，刺探情报，准备南侵。与此同时，又迁都汴京，作南侵的部署。并征调女真人入伍，得24万人，又签发汉军10万人。他还从女真军中挑选强健能射者5000人，亲自阅试，号为“硬军”。完颜亮狂妄宣称，签兵数十万，只是为了壮大声势，若取江南，有此5000人足矣。
经过充分准备，1161年9月，完颜亮悍然撕毁宋金和约，率兵60万，号称百万，兵分四路，向南宋发动全面进攻。一路是水军，从海路直趋临安（今杭州）；一路自蔡州（治今河南汝南）出发，攻打荆襄；一路由凤翔攻打大散关，待命入川；完颜亮亲率主力，由开封出发，进攻宋淮西地区。
10月8日，金军渡过淮水，继续南进。当时宋将刘锜负责淮东防务，副帅王权负责淮西防务。大敌压境，病中的刘锜命王权领兵先行。王权畏敌如虎，逗留和州（今和县）不敢前进，后在刘锜一再催促下，虽勉强成行，但刚到庐州（今合肥），听说金军到来，竟连夜而逃。刘锜病重，只好退守镇江。淮东、淮西沦于敌手。金兵长驱直入，抵达和州，驻军鸡笼山。完颜亮下令在此赶造船只，准备渡江。