古代尊師的一種禮儀。陳薦饌酌奠先師。《禮記·文王世子》：“凡學，春，官釋奠於其先師，秋冬亦如之。”鄭玄注：“不言夏，夏從春可知也。釋奠者，設薦饌酌奠而已。”又“凡始立學者，必釋奠於先聖先師，及行事必以幣。”《文獻通考·學校考四》：“古者釋奠，或施於山川，或施於廟社，或施於學……凡始立學與天子視學，釋奠於先聖先師，四時則釋奠先師而已。”三國魏齊王正始七年(公元246年)令太常釋奠，以太牢祀孔子於辟雍，是爲後世行釋奠禮之始。隋制國子寺每歲四仲月上丁釋奠於先聖先師，州縣學則以春秋仲月釋奠。《舊唐書·禮儀志四》：“[貞觀二十一年，許敬宗等奏]秦、漢釋奠，無文可檢。至於魏氏，則使太常行事。自晉、宋已降，時有親行，而學官主祭，全無典實……今請國學釋奠，令國子祭酒爲初獻，祝辭稱‘皇帝謹遣’，仍令司業爲亞獻，國子博士爲終獻。其州學，刺史爲初獻，上佐爲亞獻，博士爲終獻。縣學，令爲初獻，丞爲亞獻，博士既無品秩，請主簿及尉通爲終獻。”