酶的催化

酶的催化活力是以酶催化下化学反应进行的速度来表示的。这是酶最重要的特性。酶活力的测定是一切有关酶的研究工作中一个重要的基础。1961年国际酶学委员会对于如何表达酶的催化能力作了规定，定义为1个“酶单位”为1分钟内催化1μmol底物发生反应所需的酶量，以U表示。这一定义中的酶量是一个不明确的物理量，它可用一定的体积也可用一定的质量来表示，而且对于尚未纯化和分子量未知的酶，也应避免使用与化学上的物质量相混淆的概念，因此国际纯粹和应用化学联合会和国际生化联合会于1972年建议采用“酶活力”来代替“酶单位”。其意义是每秒钟转化1mol底物所需酶活力为1个katal，简称kat。并建议以每千克酶蛋白所具有的kat数或每摩尔酶所含的kat数来表示酶的活力与摩尔活力。新旧两种单位之间的关系是： 1U=16.67nkat或1kat=6×107U。在目前的过渡时期内，新旧单位允许同时并存，但逐渐地会废弃旧单位，采用新单位。
酶的催化效率是非常高的，一般是非酶催化的10⁷倍，而与没有催化剂时的反应相比，则最多可差1017倍。例如碳酸酐酶催化二氧化碳与水合成碳酸的反应，是目前已知的最快的酶催化反应之一。每一个酶分子在一秒钟内可以使105个二氧化碳分子发生水合反应。如果没有这个酶的存在，二氧化碳从组织到血液然后再通过肺泡呼出体外的过程就远远不能完成。