秦相李斯死后，二世皇帝任命赵高为丞相，不论政事大小，都由赵高决定。赵高向二世献上一只鹿，说它是马。二世问身边的人，这是鹿吗？身边的人都说是马。二世惊骇，怀疑自己神经有毛病，连忙把太卜召来，叫他占一卦。太卜事先已得到赵高授意，就说这是二世在每年的祭祀时，斋戒不够虔诚，所以神灵有此报复。现在只有再虔诚地斋戒一次，才能治病。
 于是赵高就让二世到上林苑进行斋戒。二世整日无所事事，只好在苑中打猎取乐。有个过路人误入上林苑，被二世射杀。赵高趁机指使他的女婿感阳令阎乐检举此事，说不知谁劫杀了人，移尸上林苑中。赵高便劝二世道：“天子无故杀人，这是神灵禁止的。因此神灵不会再接受您的祭祀了。为避开上帝的处罚，您还是远远地离开皇宫，去祈祷消灾吧。”
 二世被迫住进了望夷宫。赵高假传圣旨，把卫士召来，让他们都穿着白衣服，拿着兵器，指着望夷宫内。自己进去告诉二世，说山东各部盗贼来犯。二世慌乱之中，跑上楼台，看见一批穿白衣服的人向自己拥来，当即惊恐万分。赵高乘机胁迫二世自杀。

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