【河西·后庭花】你本是赵盾家堂上宾，我须是屠岸贾门下人。你便藏著那未满月麒麟种，怎出的这不通风虎豹屯？我不是下将军，也不将你来盘问。你道是既知恩合报恩，只怕你要脱身难脱身。前和后把住门，地和天那处奔？若拿回审个真，将孤儿往报闻，生不能，死有准。(正末做揭箱子见科)
 【金盏儿】 见孤儿额颅上汗津津，口角头乳食歕。骨碌碌睁一双小眼儿将咱认，悄促促箱儿里似把声吞； 紧绑绑难展足，窄狭狭怎翻身？他正是成人不自在，自在不成人。
 【醉中天】 我若是献出去，图荣进，却不道利自己，损别人。可怜他三百口亲丁尽不存，着谁来雪这终天恨。(带云)那屠岸贾若见这孤儿呵。(唱) 怕不就连皮带筋捻成齑粉，我可也没来由，立这样没眼的功勋。
 (正末云) 程婴，你怎生又回来。(唱)
 【金盏儿】敢猜着我调假不为真，那知道蕙叹惜芝焚。去不去我几回家将伊尽，可怎生到门前兜的又回身。(带云)程婴。(唱) 你既没包身胆，谁着你强做保孤人？可不道忠臣不怕死，怕死不忠臣。
 【醉扶归】 你为赵氏存遗胤，我于屠贼有何亲？却待要乔做人情遣众军，打一个回风阵。你又忠我可也又信，你若肯舍残生，我也愿把这头来刎。
 【青歌儿】 端的是一言一言难尽，(带云)程婴。(唱)你也忒眼内眼内无珍。将孤儿好去深山深处隐，那其间教训成人。演武修文，重掌三军，拿住贼臣，碎首分身，报答亡魂，也不负了我和你硬踹着是非门，担危困。
 (带云) 程婴，你去的放心者。(唱)
 【赚煞尾】 能可在我身儿上讨明白，怎肯向贼子行捱推问。猛拼着撞阶基图个自尽，便留不得香名万古闻，也好伴鉏麑共做忠魂。你、你、你，要殷勤，照觑晨昏，他须是赵氏门中一命根。直等待他年长进，才说与从前话本，是必教报仇人休亡了我这大恩人。(自刎下)
 故事是说春秋时，晋国奸佞屠岸贾在灵公处进谗，杀了赵盾家三百余口。赵盾之子赵朔是驸马，也被赐自尽，公主则囚禁在府内。公主产下一子，屠为斩草除根，欲杀婴儿，命将军韩厥把守府门，防止婴儿被带出。公主将婴儿托付给医生程婴，然后自缢身亡。程婴带孤儿欲出府门，被韩厥发现。然而韩却激于大义，放走程婴和婴儿，并自杀而亡。屠岸贾为杀孤儿，不惜下令威胁要屠杀全国半岁以下所有婴儿。程婴无奈，找到赵盾旧交公孙杵臼，二人设计，由程婴献出亲生儿子，替代孤儿，交给公孙，然后程去检举，说公孙窝藏孤儿。屠岸贾得报后，杀了公孙和假婴儿。程婴则将孤儿抚养成人。二十年后，孤儿长大，程婴将此事告诉孤儿。孤儿在魏绛的帮助下灭屠全家，为赵氏大报仇。
 《赵氏孤儿》 是中国戏曲史上的经典名篇，这不但在于它的震撼人心的悲剧性，还因为它的情节结构的复杂性。这原是赵屠两家的冤仇，但是，为救孤儿，又造成韩厥、程婴、公孙杵臼三家的悲剧。这一系列悲剧超出私仇，而是关系国家利益的忠奸政治斗争。程婴是赵家的医生，公孙是赵家的旧交，但他们都不是赵家的亲支蔓，赵家对他们也不曾有过天大的恩惠，为什么义无反顾地献出亲子，交出自己的生命？ 至于韩将军，他是屠岸贾的属下，竟然也加入到救孤的行列中来，而且为了让程婴安心救孤，没有后顾之忧，毅然自尽。为什么？ 这正是人同此心，心同此理。屠岸贾虽然握有天大的权柄，却无法泯灭人们的良心，更无法扼杀天地间的正气。当然这也是孤儿有福，他遇到的是三个义字当头的铮铮铁汉。

 这里选择的两折都是生死关头的强烈悲剧。从表面上来看，在舞台上正面表现暴力，让人物当着观众的面自杀、杀死孩子等血腥的动作，可能引起观众过分强烈的生理刺激。但是在这两折戏里，血淋淋的自杀和杀人并没有产生过度的生理刺激，这是因为元曲表演的程式的假定性很强，它的动作不是现实的，而是象征化的舞蹈动作，从而创造了一种虚拟的艺术境界，哪怕是千军万马的血肉搏击都与现实拉开了距离。中国戏曲，相当于西方的歌剧，在表演程式上，有某种布莱希特所说的“间离效果”,这种间离效果不但在动作上，而且在语言上，人物的唱腔是套曲，是想象化了的，诗化了的戏剧性独唱。剧作家的功夫几乎全都用在了现场人物的内心的抒发上。
 这一折中，演的是韩厥从搜孤到救孤，直至献出生命的过程。作家要将这一超越生死界线的心灵历程展现出来，就需要用诗的语言，要用一套曲牌，配合对白和动作，来完成这个大义凛然的人物形象。虽然是诗化，但是，不同于一般的抒情诗。通常的抒情诗强调 “精思”,把复杂的情绪集中在一个对象或者一种单纯的思绪的焦点上。而戏剧的唱腔却要求有比较丰富的内心层次，才能有一定的戏剧悬念。把守前门防止赵氏孤儿逃离的将军，面对保护赵氏孤儿的程婴，要达到让对方放松戒备，心领神会，心理过程肯定是曲折的。诗化的单纯是缺乏戏剧性的。为了展示主人公内心的丰富动作，作者特地设计了七个曲牌的成套唱腔，每一个唱腔展示一个甚至一个以上的心理层次。第一个曲牌《河西后庭花》,启发程婴： 不但自己不会为难他，而且为他设想，要保护赵氏孤儿逃生有种种的困难。第二个曲牌 《金盏儿》,抒发自己见了赵氏孤儿的同情。第三个曲牌 《醉中天》则是自己的心灵剖白：
 “我若是献出去，图荣进，却不道利自己，损别人。可怜他三百口亲丁尽不存，着谁来雪这终天恨？”
 但是这样的剖白并没有完全解除程婴的顾虑。程婴反复地回头拜谢，表现出来，还是对他不能完全信任。接着韩厥又来了一曲 《金盏儿》,用反激的办法，让对方放心：
 “你既没身胆，谁着你强做保孤人？可不道忠臣不怕死，怕死不忠臣！”
 通过这种格言式的直接表白，他终于取得了程婴的信任。从戏剧动作来说，可以说是从紧张转化为和缓了。但是从戏剧结构来说，则不能太单纯，在缓和之后，要有更高的紧张，才对观众更有吸引力。作者显然深谙此道。下面这一曲，一方面是在诗化感情方面，加以渲染。“你为赵存遗胤，我於屠贼有何亲？ 却待要乔做人情遣众军，打一个回风阵。你又忠，我可也又信。” 另一方面则带出了真正的高潮： “你若肯舍残生，我也愿把这头来刎。” 诗化的话语，使得主人公的情绪不断地积累到饱和，戏剧高潮的大动作——当着观众的面自刎，就比较自然了。
 韩厥的自刎是戏剧的高潮，从戏剧结构来看，一张一弛是常用的手法，然而，这个结果却是一种惊人的张力，充分调动了观众的情感。那么，这一结果的合理性在什么地方？他为什么非自杀不可？ 首先，在于形势逼人。孤儿居然被人救走，韩厥有不可推卸的责任，也是最大的嫌疑人。救孤本来就是冒生命危险，韩厥的下场不会好到哪里去。而从程婴来说，韩厥原是屠的属下，韩最终是否能在生死攸关的当口保护孤儿，他是没有把握的。因此，他屡次回头下跪，表示不放心。在这样的情势下，韩厥举刀自尽，并让程婴放心，让他好好抚养孤儿，这是韩厥在这种严峻的情势下的抉择。然而，如果再深入地探究，韩厥的义举，却有深层的文化底蕴。在古代，有不少为信义不惜牺牲的人物。伍子胥出逃时，救他的渔父，因伍流露出对自己是否能保守秘密的疑虑，毅然跳水自尽，以示自己的信义； 晋灵公派鉏麑去刺杀赵盾，鉏麑见赵勤于王政，是个好大臣，不忍下手，触槐自尽； 聂政姊聂荣，为传扬弟弟的好名声，不顾个人安危，前来认尸，后来死在弟弟尸旁……这些人有高尚的气节，张扬的是重义轻生的人生理想。韩厥的死，正是这种理想的再发扬。

---