赤道式日晷

清。石盘直径72.5厘米，厚8.5厘米，铁晷针最大直径0.6厘米，长34.2厘米。北京故宫博物院藏。日晷是利用日影测定时刻的一种计时仪器，亦称为太阳时计，或太阳钟。日晷的制作原理是：将地球假设成透明的，只留下地轴和赤道面，当地球在天空绕太阳一周时，地轴的影子也将在赤道面上旋转一周，因此日晷就是利用日影在赤道面的位置来测定时刻制成的。指极针，亦称“晷针”相当于地轴；晷盘，亦称“时刻盘”，相当于赤道面，上均匀划分出24条时刻线，相当于一天的24小时。根据晷针与晷盘的取向和相对位置的不同，日晷分为两大类：日晷的指时盘平行于赤道面时称赤道式日晷；指时盘平行于地平时称地平式日晷。此赤道式日晷放置在北京故宫博物院太和殿前汉白玉台墓之上。其石座高270厘米，边长165厘米，铁晷针插在晷盘的中心，针两端呈锐形。晷盘上下两面圆周上均匀刻注有“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。12时辰刻线，朝上即朝北的上盘面的字迹和刻线经风蚀有剥落；盘面与底座面交成50°，与晷盘垂直的晷针指向北极，这样构成赤道式日晷。赤道式日晷的使用方法：从春分到秋分的夏半年中，太阳位于北半球天空，这期间从朝北的上指时面观测时刻；在秋分到春分的冬半年中，太阳位于南半球天空，这期间则要须从朝南的下指时面观测时刻。这种固定式的日晷时刻线均匀划分，结构简单，易读，是我国机械式钟表发明之前最为广泛使用的一种测时仪器。