资本的总公式

作为资本的货币的流通公式，即G—W—G′(货币—商品—更多的货币)。作为资本的货币和作为流通手段的货币是根本不同的。作为流通手段的货币，它的流通公式是W—G—W (商品—货币—商品) ，这是为买而卖，目的是用一种使用价值换取另一种使用价值，以满足消费的需要，这个运动是有止境的。
作为资本的货币，它的流通公式是G—W—G′(货币—商品—更多的货币) ，这是为卖而买，目的是为取得超过原先预付的货币额即剩余价值。追求剩余价值的运动是没有止境的。正是这种运动，使货币转化为资本。
按照价值规律的内在要求，商品的交换或流通应该是等价交换，是价值量的不变的价值形态的变换，不能使价值量增大，不能产生剩余价值。因此，作为资本的货币在流通过程的增殖就与价值规律的要求相矛盾。所以马克思说： “货币羽化为资本的流通形式，是和前面阐明的所有关于商品、价值、货币和流通本身的性质的规律相矛盾的。”(《马克思恩格斯全集》第23卷，第177页)
马克思揭示了资本总公式矛盾的秘密。他指出货币变为资本，“必须在流通领域中，又必须不在流通领域中。这就是问题的条件。” (《马克思恩格斯全集》第23卷，第189页)资本在流通中产生，是说货币所有者必须在流通领域买到这样一种商品，它的使用价值是价值的源泉。具有这种特殊属性的商品就是劳动力。劳动力的使用价值在使用时，不但能创造出相当于劳动力价值的价值，而且能创造出超过自身价值的价值，即剩余价值。然而，劳动力的使用价值，即创造新价值的能力，是在流通领域的背后，在生产领域中实现的。货币所有者在市场上买到了劳动力，即进入生产过程，通过对劳动力的使用，迫使工人为其创造商品，创造价值和剩余价值。因此，劳动力成为商品，是货币转化为资本的根本前提。这样，资本总公式的矛盾得到了解决，货币所有者也就变成了资本家。