语法结构的递归性

指结构规则在言语生成过程中可以重复使用，从而使同样的结构层层嵌套的性质。“递归”是借用来的数学术语，意即“循环”、“重复”，因而也有人称递归性为“循环性”。如“老李说他看见小王进了教室”，主谓结构和动宾结构分别重复使用了三次，从大到小，层层相套。一个语法结构中的某个语法单位可以不断地被一个同功能的词组所替换，是结构规则递归性的一个重要内容，如“鸡丢了”中的“鸡”可以不断地递归扩展为“白鸡”、“小白鸡”、“两只小白鸡”、“王大妈的两只小白鸡”等。任何语言的语法规则都有递归性，因此，特定语言符号的使用者才可能用有限的规则支配相对有限的词造出无限多的句子、无限长的句子，才可能说出从未说过的话，理解从未听过的话。人们之所以可以根据表达的需要任意发挥，就是由于这种递归性赋予了语言在组合上的弹性。语法结构的递归从理论上说可以是无穷尽的。