诉讼时效的效力

诉讼时效期间届满后发生的法律后果。有关诉讼时效的效力，各国有不同的学说及立法体例。(1) 实体权利消灭说，即时效期间届满致实体权利消灭。《日本民法典》为其代表。(2) 诉权消灭说，即时效期间届满诉权消灭，而实体权利不消灭，因诉权消灭不能请求法院为强制执行，其债务即成为自然债务。该学说因诉权性质不同，又分为起诉权消灭和胜诉权消灭两种，其中《法国民法典》为前者的代表，《苏俄民法典》《匈牙利民法典》为后者的代表。(3) 抗辩权发生说，即时效期间届满后，权利人的实体权利、诉权均不消灭，仅发生义务人依时效规定拒绝履行义务的抗辩权。抗辩权是否行使，由义务人自己决定，以充分体现私法自治的精神。《德国民法典》为其代表。(4) 胜诉权消灭说，即诉讼时效期间届满之后，权利人失去受法院强制保护的权利，但诉权、实体权利均不消灭。1986年颁布的《中华人民共和国民法通则》即采此说。我国民法通则实施三十多年，此说屡遭诟病。因为诉讼时效的效力是直接消灭权利人的胜诉权，法院可以不需要当事人申请而直接适用诉讼时效，驳回权利人的诉讼请求，这无疑会给不履行债务的债务人以方便。根据2017年颁布的《中华人民共和国民法总则》第192条规定，我国摒弃了胜诉权消灭说，而采抗辩权发生说。按照我国民法总则规定，我国诉讼时效的效力具体表现为以下三个方面： (1) 义务人抗辩权发生。诉讼时效期间届满，义务人有权提出不履行义务的抗辩，拒绝权利人履行义务的请求。因为义务人抗辩权的行使，自己对权利人所负担的债务转化为自然债务，此债务的履行不再受法律的强制，义务人可以履行，也可以不履行。因为义务人抗辩权的行使，权利人丧失了胜诉权，即失去了人民法院强制义务人履行义务的权利。(2) 起诉权不消灭。诉讼时效期间届满，权利人依然有权向人民法院提起诉讼，要求义务人履行义务。法院不能以超过诉讼时效期间为由拒绝受理。胜诉权为公力救济权，诉权则为程序上的权利。诉讼时效届满，权利人失去的是胜诉权而不是诉权，不妨碍权利人向人民法院提起诉讼。当然，法院也不得主动适用诉讼时效的规定。(3) 实体权利不消灭。诉讼时效届满，当事人之间存在的债权债务关系并不消灭。我国民法总则第192条第2款规定：“诉讼时效期间届满后，义务人同意履行的，不得以诉讼时效期间届满为由抗辩；义务人已自愿履行的，不得请求返还。”按照此条规定，诉讼时效期间届满，并不代表着债权人与债务人权利义务关系消灭。义务人同意履行的，不能再以诉讼时效期间届满为由抗辩。义务人已经履行的，权利人有权接受，并且义务人的履行，不以其明知诉讼时效期间届满为条件。无论义务人是否知道诉讼时效期间已经届满的事实，只要是履行了该债务，履行行为有效，并且不得以诉讼期间已经届满为由请求权利人返还，也不得以不当得利等理由要求权利人返还。诉讼时效的效力，原则上应及于从权利，即主权利因时效期间届满不予保护的，从权利也不应保护，但诉讼时效的效力一般不及于抵押权、质权、留置权等担保物权。此类权利虽为从权利，但具有相对的独立性，故不受主权利时效效力的约束。