评萧何治未央宫

汉高帝七年，即刘邦称帝第三年，相国萧何修成未央宫，刘邦看它“壮丽”（富丽堂皇），非常生气。对萧何说：国家初建，尚未安定，百废待兴，此项工程“过度”（超过标准）了。萧何解释：正因天下方未定，所以才修宫室，“非壮丽无以重威”，只要后世不涨此风就行。刘邦消怒而喜悦。《史记》、《汉书》都记了这事。司马光采之入《通鉴》，并置此评。他在《史剡》里面言萧何营未央宫(见 《温国文正司马公文集》卷七十四)，怀疑好事者拟作萧何之言，与此评有点不同。历来还有些学者议论此事。
司马光对于萧何治未央宫的做法和解释，是否定的。理由是：（一）帝王之道，应当 “以仁义为丽，道德为威”，哪能以宫室示威重于天下。（二）天下未定，应当 “克己节用以趋民之急”，哪能修宫室、讲排场放在首位。史有先例，“禹卑宫室，而桀为倾宫”，一兴一亡，值得借鉴。（三）创业者躬行节俭以示子孙，后继者尚且逐渐淫侈，况且先帝 “示之以侈”，后人还能好得了！ 萧何所说 “无令后世有以加”的话，“岂不谬哉”！（四）汉传数世，到了武帝，“卒以宫室罢（疲）敝天下”，未必不是由于萧何言行之“启”，是萧何开了坏头嘛！这个评语，条条皆是，句句中肯。即使用之于今，也有鉴戒作用。
但萧何之言，有没有一点道理呢？有的。他说：“天下方未定，故可因以就宫室。”我们由此可以想到，项羽一把火，把秦宫烧光。刘邦初都洛阳，听娄敬之谏入关中，先是住于栎阳，待未央宫修成，才进了长安。长安原无象样的宫室，势必要修一个。皇帝住进了宫室，才说明真正就位。他说“非壮丽无以重威”，也有点道理。当时存在诸侯，汉宫太简陋，会被诸侯瞧不起的。在那个时代，有必要借壮丽示威，借皇位示神。他说“无令后世有以加”，是个愿望，后世遵行与否，谁也规定不了、料想不到。打天下者尚有以追求享乐为理想之徒，坐天下者能有几个尽仁义而不讲排场、好享乐的人。古时如此，今也不免。这样说，私意不在为萧何解脱，而是试图理解历史而已。